Câu chuyện có thật về một nữ bệnh nhân xấu số người Mỹ, sau hàng chục năm vật vã bởi những điều kỳ lạ của chính bản thân mới bàng hoàng nhận ra rằng: trú ngụ bên trong thân xác cô là 17 linh hồn, 17 nhân cách hoàn toàn khác biệt. Đó là hậu quả của việc cô bị chính cha đẻ và ông nội lạm dụng tình dục từ khi còn bé xíu.
Karen Overhill đặt chân tới phòng khám của tiến sĩ tâm lý Richard Baer ở ngoại ô phía nam thành phố Chicago, Mỹ lần đầu tiên vào năm 1989. 29 tuổi, đã có 2 mặt con, bị chồng lừa dối, vừa trở về từ một vụ tự tử bất thành và đang trong trạng thái hoàn toàn suy sụp - đó là những gì Baer còn nhớ về nữ bệnh nhân sầu thảm nhất ngày hôm ấy. Từng là Giám đốc Viện điều trị tâm lý bang Illinois nhưng phải đến 4 năm sau, tức là vào năm 1993, tiến sĩ Baer mới nắm trong tay chứng cứ chắc chắn để khẳng định Karen mắc chứng rối loạn đa nhân cách - một mẩu giấy do chính tay cô viết vội với nội dung: “Tên tôi là Claire. Tôi 7 tuổi. Tôi sống trong linh hồn của Karen”. Tất nhiên là thân chủ xấu số không hay biết gì về “linh hồn” này, dù thi thoảng cô vẫn nghe thấy những tiếng nói xa lạ phát ra từ bên trong. Dưới liệu pháp thôi miên bậc thầy của tiến sĩ Baer, lần lượt từng linh hồn đã chui ra khỏi những nơi ẩn nấp ngóc ngách trong tâm hồn nữ bệnh nhân. Một số là đàn ông, một số là đàn bà. Đủ mọi lứa tuổi, đủ mọi tính cách. Mỗi người một dáng điệu, một giọng nói, một phong cách bộc lộ rất riêng. Cũng nhờ thế mà Baer dễ dàng phân biệt được từng linh hồn, ví dụ như bà mẹ Katherine thì ngồi thẳng lưng, giọng nghiêm nghị; Miles và Sidney hay nhấp nhổm cựa quậy - trẻ con mới lớn đứa nào chả thế còn cô gái Sandy thì có vẻ hơi mũm mĩm và ăn mặc lôi thôi. Tất cả, theo thống kê tỉ mẩn của Baer, có tất thảy 17 linh hồn. Kỳ lạ hơn cả, mỗi linh hồn đều thể hiện rõ rệt một trạng thái sức khỏe rất riêng: viêm phế quản, đái háo đường, ho, cảm cúm, cận thị, thuận tay trái… - phần lớn là những căn bệnh chưa bao giờ có tên trong sổ y bạ của Karen Overhill. Cũng theo lời kể của các linh hồn, những bí ẩn xung quanh cuộc đời tăm tối của người phụ nữ 29 tuổi mới dần được làm rõ. Ngay từ lúc còn bé xíu, Karen đã bị cha đánh đập dã man: quẳng vào tường, dùng băng dính bịt miệng, trói chân tay; trong khi đó ông nội thì liên mồm sỉ vả “Mày bị trừng phạt là ý muốn của Chúa”, thi thoảng lại đánh đập và xâm hại thể xác cô một cách đầy thú tính. Cơn ác mộng ấy diễn ra trong nhiều năm. Mẹ Karen cũng bị biến thành nạn nhân và không bao giờ đủ sức bảo vệ con gái. Lần đầu tiên phân tách, thế giới nội tâm của Karen được chia thành 3 linh hồn riêng biệt: mẹ đỡ đầu Katherine, người cha trìu mến Holdon và em bé Karen Boo. Các linh hồn sau đó cứ lần lượt xuất hiện vào những thời điểm suy sụp nhất trong cuộc đời Karen. Ví dụ năm 11 tuổi, sợ hãi tột cùng khi bị cha đẻ ép buộc bán thân xác cho người đàn ông khác, nhân cách Julie đã trỗi dậy để thay cô hứng trọn đau đớn nhục hình. Mặc dù lời kể của các “linh hồn” không thể kiểm chứng nhưng thực tế cũng nói lên được đôi điều: cha của Karen đã bị bỏ tù vì tội lạm dụng tình dục cháu gái - tức là em họ của Karen. Giải pháp duy nhất có thể giúp người phụ nữ “có tâm hồn bị xé thành nhiều mảnh” là giúp cô “kết nối hoàn chỉnh lại các mảnh tâm hồn”. Việc trả lại từng nhân cách cho tâm linh “thân chủ” quả thực rất khó khăn, vắt kiệt sức người bệnh cả về thể xác lẫn tinh thần. Chính vì thế, quá trình này đã diễn ra trong suốt 17 năm - cho đến thời điểm hiện tại thì Karen đã khôi phục lại gần như toàn bộ sinh khí và cảm xúc. “Dù sao tâm hồn cô ấy vẫn còn rất mong manh dễ vỡ. Chúng tôi đang cố gắng thu xếp cho cô ấy một công việc ổn định, đồng thời làm thủ tục ly dị với người chồng hay đánh đập vợ dã man” - tiến sĩ Baer cho hay. Được sự đồng ý của Karen Overhill - cái tên này vốn không phải tên thật của nữ bệnh nhân đa nhân cách, Richard Baer đã viết lại toàn bộ cuộc đời kỳ lạ của cô trong cuốn sách “Người đàn bà có 17 linh hồn” - vừa ra mắt độc giả hồi cuối tháng 10 mới đây. 17 linh hồn của Karen Theo cuốn sách của tiến sĩ Baer, mỗi linh hồn của Karen sở hữu một kiểu nhân cách rất khác biệt, với những đặc trưng và trải nghiệm riêng rẽ không thể lẫn với ai.
• Karen Boo: một bé con bị lạm dụng tình dục khi còn nhỏ xíu • Karen 1: cô bé gái 10 tuổi hay thẹn thùng, bắt đầu xuất hiện khi Karen bị cưỡng hiếp • Karen 2: thiếu nữ 21 tuổi yêu đời, thường hẹn hò với các bạn trai - đó là hồi Karen học cấp 3 và cảm thấy hạnh phúc nhất. • Karen 3: 30 tuổi, hứng chịu mọi lời sỉ nhục, lăng mạ của những kẻ đã lừa gạt mình để rồi dẫn đến tự tử. • Juliann: một thiếu niên bị bệnh tâm thần, hết năm này qua năm khác chỉ viết về những chuyện bị lạm dụng, cưỡng hiếp. • Sandy: cô gái 18 tuổi tự tử vì bệnh cuồng ăn • Julie 13 tuổi, không thể đi lại do hậu quả của việc bị cưỡng hiếp • Katherine 34 tuổi, người thường xuyên chăm sóc, nấu nướng, giặt giũ cho những đứa con của Karen. Ann, cô gái nhân hậu hay lui tới nhà thờ Tin lành để giảng giải về tôn giáo cho 2 bé con nhà Karen. • Elise 8 tuổi - giai đoạn chuyển đổi từ Karen bị lạm dụng tình dục cho đến cuộc sống vui vẻ ở trường. • Karl, cậu nhóc 10 tuổi bị lạm dụng nặng nề nhất. • Miles 8 tuổi, bị lạm dụng cả về thể xác và tình dục. • Thea 6 tuổi, hấp thụ mọi nỗi đau đớn về thể xác trong 2 cuộc phẫu thuật hồi thơ bé của Karen. • Claire, cô gái xinh đẹp xuất hiện khi Karen bị cưỡng ép tình dục vào ngày Lễ ban thánh thể. • Sidney, nhóc con 5 tuổi láu lỉnh chuyên ăn cắp vặt, do cha của Karen ép nó phải làm như thế. • Jensen, cậu bé da màu 11 tuổi có khả năng vẽ tranh phác họa những cảm xúc và trải nghiệm của Karen. • Holdon, người cha đỡ đầu 34 tuổi chuyên chăm nom cho người khác, làm nghề lái xe. Theo Daily Herald
