Những người mắc hội chứng này thường ân ái trong trạng thái ngủ. Trong khi "đối tác" vẫn tỉnh táo và nhận thức rõ mọi chuyện thì họ "hành sự" với đôi mắt khép kín và sau đó thì quên mất!
Người mắc chứng miên dâm (sexsomnia) giao hợp mà không có sự sửa soạn, chuẩn bị trước. Họ "yêu" trong tình huống bất ngờ, trong lúc trí óc ở trong tình trạng lơ mơ, đang rơi vào giấc ngủ chập chờn. Nếu đem so sánh về mức độ khoái lạc, thư giãn và ấn tượng thì miên dâm kém xa với các loại quan hệ tình dục trong trạng thái thức.
Miên dâm khác với mộng tinh. Mộng tinh là có những giấc mơ về tình dục, như thấy đang âu yếm, giao cấu với ai đó và kết quả cuối cùng là xuất tinh. Mộng tinh chỉ xảy ra ở những người có giấc ngủ sâu và say, trong khi miên dâm thì ngược lại, chỉ có ở giấc ngủ nông, chập chờn. Người mộng tinh sau đó thường nhớ rất rõ các hành vi tình dục vừa mơ thấy. Nhưng ở người miên dâm, khả năng nhớ lại những gì làm trong khi ngủ là rất kém, đôi khi không nhớ được gì cả.
Trong một nghiên cứu, các nhà khoa học phân tích và đánh giá mức độ gây kích thích cảm khoái tình dục, mức gây ấn tượng của những lần ân ái trong khi ngủ và kết luận rằng người trong cuộc có cảm giác không thoải mái, chất lượng gần như không có. giao hợp chỉ như một việc trả bài cho xong chuyện, tình trạng hưng phấn kém, không gây ấn tượng hay lưu giữ một kỷ niệm sâu sắc trong ký ức. Bệnh nhân rất mau quên, thậm chí ghét những lần giao hợp này nếu nhớ lại được. Tóm lại, đó là những lần ái ân tồi tệ, chỉ phung phí sức khỏe và thời gian. Nó là một trong những nguyên nhân của hội chứng sợ giao hợp.
Trong đời sống tình dục của mỗi người, ít nhất trong đời cũng có vài lần bị rơi vào tình trạng này, nhưng ở mức độ nhẹ hay chỉ thoáng qua. Người bị mắc phải chứng miên dâm hoặc bạn tình thường có khuynh hướng cố tình giấu kín, tránh than phiền về tình trạng này như một căn bệnh cần được tham vấn hay điều trị. Chứng miên dâm vì thế ít được các nhà nghiên cứu đề cập đến.
Có thể xem các hành động tình dục trong miên dâm như một trong các biểu hiện của chứng mộng du, nghĩa là một người đang ngủ đột nhiên ngồi dậy, có hành động gì đó rồi nằm ngủ trở lại, sáng mai hoàn toàn không nhớ gì về các hành động đã xảy ra đêm trước.
Với miên dâm, cơ thể của người bệnh được não đánh thức một cách không triệt để. Đa số người bệnh rơi vào trạng thái nửa tỉnh, nửa mê, nó xảy ra khi cơ thể tự do. Trong khi đó, ở tình trạng mộng tinh, cơ thể hoàn toàn tê liệt, bất động trên giường.
Mộng du thường hay xảy ra ở trẻ em, trường hợp nặng có thể ăn uống hay mở khóa cửa, đi ra đường leo trèo, thậm chí lái xe…Hầu như các người bệnh mộng du đều được não đánh thức và chuyển từ trạng thái ngủ say sang trạng thái tỉnh táo hoàn toàn. Miên dâm thuộc về loại mộng du nhưng ở mức độ nặng hơn, một loại ân ái không chất lượng trầm trọng. Cần có chế độ ngủ cách ly và điều trị tích cực.
--------------------------------------------------
